Victor Segalen -- 10 januari 1910

• De Franse schrijver Victor Segalen (1878-1919) bracht verscheidene jaren in China door. Voordat zij zich daar bij hem voegde, schreef hij zijn vrouw Yvonne 65 brieven die zijn gebundeld in het door Maarten Elzinga en Mark Leenhouts vertaalde Brieven uit China – brieven die het oude, voor-communistische China tot leven brengen.

Wanxian, 10 januari 1910
Mijn liefste lief, de grote rivier vervolgt zijn loop met dezelfde bekoorlijke sereniteit, nu en dan onderbroken door enkele woelige momenten. Tot nu toe hebben we nog geen grote stroomversnellingen gehad (die beginnen pas overmorgen), althans niets wat ook maar lijkt op die van de Dahe, die een uitstekende leerschool waren. Maar het blijft fascinerend om het intense leven gade te slaan van dat zoete gele water, zijn kolkingen, zijn inwendige ‘bronnen’ die exploderen als een soort rookkolommen van water, zijn momenten van olieachtige kalmte, onderbroken, je weet nooit waarom, door rimpels en vluchtige neren. We komen voortdurend jonken tegen die in een logge, trage stoet stroomopwaarts varen en op de zwaarste stukken door honderden koelies worden voortgetrokken. Pouyer, die je hopelijk onderweg in Singapore zult ontmoeten, is voor ons een ideale loods, aangezien de rivier voor hem een oude bekende is. Hij is van plan hem later verder stroomopwaarts te verkennen, tot in de bergen van Tibet. Ik wil een soort monografie schrijven die De Grote Rivier gaat heten, want ik heb er mijn hart aan verloren.